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Los diez descubrimientos científicos de 2007
Alejandro Feijóo |
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La prestigiosa revista Science ha elegido las ideas y avances científicos más relevantes del año pasado, con las investigaciones sobre la variedad genética humana en lo más alto de la lista. |
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Como cada año, la revista estadounidense Science ha elaborado una lista con los descubrimientos científicos más importantes de los últimos doce meses. En 2007, el listado fue encabezado por la variedad genética entre los seres humanos, que ha sido “lanzada al estrellato” tras las exploraciones del genoma humano.
| Parecidos... y diferentes |
Existe una gran similitud genética entre los más de seis mil millones de personas que habitan el planeta. Y sabemos también que hay muchos parecidos entre los humanos y algunas especies de primates. Sin embargo, este año los científicos han logrado determinar que las variaciones del ADN entre los humanos son más frecuentes de lo que se creía. Poco a poco, la ciencia avanza en el entendimiento acerca de cómo estas diferencias genéticas diminutas influyen, por ejemplo, en la aparición de enfermedades.
El estudio de las variaciones permite llevar adelante proyectos de investigación conocidos como “estudios de asociación del genoma completa”, donde los científicos comparan el ADN de miles de personas con y sin enfermedades, con el objetivo de determinar cuáles son las variantes genéticas que suponen mayor riesgo de enfermedad. Las investigaciones realizadas durante el año pasado aportaron mayores datos sobre padecimientos como la fibrilación auricular, el trastorno bipolar, la esclerosis múltiple y la hipertensión, entre otras.
Que la genética es ahora mismo la joya de la corona de las novedades científicas no es secreto. Por ello, el reconocimiento de la revista Science no es el primero que reciben los estudios en el campo de la genética. El Premio Nobel de Medicina 2007 recayó en los investigadores Mario R. Capecchi, Oliver Smithies y Martin J. Evans, quienes lograron poner en marcha una importante tecnología para manipular genes en modelos animales.
 Otro avance científico destacado por Science ha sido la reprogramación de células. Los especialistas han logrado producir células madre pluripotentes, a partir de otras células ya diferenciadas. En principio se alcanzó el éxito al trabajar con ratones y, luego, con células humanas, lo que abre la puerta a nuevas políticas de investigación.
La identificación del origen de los rayos cósmicos de alta energía, el detalle de la estructura de un importante receptor molecular (diana de la adrenalina), el descubrimiento sobre las propiedades de los óxidos metálicos y sus combinaciones, los hallazgos sobre el comportamiento de los electrones al ser sometidos a campos eléctricos externos han sido otras ideas científicas destacadas por Science.
Por su parte, la prestigiosa publicación ha considerado relevantes los estudios sobre el desarrollo de mejores vacunas, el avance de la química sintética, los estudios de las neurociencias y la curiosa comprobación de que, si un partido de damas se juega sin errores, necesariamente termina en tablas.
Para 2008, la revista científica afirmó que pueden esperarse importantes avances en las áreas de microbios artificiales, micro-ARN, el genoma del neandertal, los circuitos neuronales humanos, nuevos materiales para chips e incluso los primeros datos del acelerador de partículas LHC.
Más información
• Revista Science (en inglés). |
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